La façade était un curieux mélange de genres et suscitait en moi des émotions diverses. Les deux tours, de style normand, encadrant le bâtiment, étaient massives, voire austères. Cependant, les murs en pierre, épurés de toute décoration, apportaient de la stabilité à l’ouvrage et me procuraient un sentiment de sécurité. Des arcs entrelacés, en calcaire et en lave, entouraient une fenêtre haute et simulaient une danse joyeuse, comme pour honorer l’essence de l’existence et le mouvement. Mon regard fut ensuite attiré par le porche néo-classique qui dénotait totalement avec le reste de l’architecture. En passant dessous, je ressentis un malaise inexplicable.

La porte en bronze, de Bonanno Pisano, reproduisant des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament, était magnifique. Je m’attardai un long moment sur les nombreux détails des différents tableaux de vie représentés et, plus particulièrement, l’histoire d’Adam et Eve. Au sommet, deux panneaux glorifiaient le Christ et Marie. Je fis appel à leur protection avant de franchir le vantail.

J’accueillis avec soulagement la fraicheur qui régnait à l’intérieur. Une fois mes yeux habitués à la pénombre, je restai figée de stupeur et d’émerveillement devant l’art byzantin. Les parois de la cathédrale étaient recouvertes de mosaïques dorées. De chaque côté de la nef, des fresques arboraient un extrait de la Bible, comme une bande dessinée murale.

Alors que je marchai vers la gigantesque figure du Messie, présente dans l’abside médiane, j’entendis une femme pleurer. Je la cherchai du regard parmi les touristes déambulant, mais je ne vis personne en larmes. Me fiant à mon oreille, j’avançai en direction du bruit. Mon intuition me soufflait qu’elle était toute proche. Un frisson glacé me parcourut et je ressentis une profonde tristesse m’envahir. La masse d’air devant moi ondula et troubla une partie de mon champ de vision. C’est ainsi que je perçus une entité féminine pour la première fois. Curieuse plus qu’effrayée, je m’interrogeai sur ce qui la rendait si nostalgique. Comme si elle avait soudainement compris que je pouvais l’entendre, elle cessa de sangloter. À ma grande surprise, elle s’adressa mentalement à moi.

— Je pensais qu’il m’aimait…

— De qui parle-t-elle, me demandai-je tout en sentant ma gorge se serrer de chagrin.

— Fabricien. C’était un homme doté d’un incroyable talent.

A priori, ce que j’éprouvais physiquement et émotionnellement ne m’appartenait pas réellement. C’était comme une superposition de ce que ressentait cette femme sur mon propre vécu intérieur. Ce constat allégea en partie la lourdeur qui m’oppressait. Pour vérifier l’hypothèse de la transmission de pensées, je poursuivis les échanges mentalement :

— Que s’est-il passé ?

— J’étais une parente de Guillaume II de Hauteville, roi normand de Sicile. Il me raconta un jour, alors qu’il faisait une sieste sous un caroubier, que la Vierge Marie lui était apparue en rêve et lui avait suggéré de bâtir un édifice en son honneur. Sur son conseil, il abattit l’arbre auprès duquel il se reposait et trouva un immense trésor qui lui permit de financer la construction. J’eus la chance de rencontrer l’architecte responsable du projet au cours d’un dîner. Nous discutâmes de longues heures et il finit par avouer que ma conversation le stimulait et l’inspirait. Il me proposa de le rejoindre sur le chantier chaque fois que je le souhaiterais. Je le pris au mot, pour échapper à l’inactivité imposée aux femmes de la cour. Au fil du temps, il devint un ami et un protecteur, attentif à mes moindres recommandations qu’il s’empressait de relayer auprès des ouvriers.

— Lesquels de vos conseils a-t-il suivis ?

— Je lui ai suggéré, par exemple, qu’un mélange des cultures, normande, arabe et byzantine, présentes sur l’île, renforcerait la symbolique de l’unité que constituait la Trinité. Il a tout de suite adhéré et a convoqué les meilleurs artisans de chaque discipline ! Quand il a voulu ajouter des statues pour encadrer l’entrée, je lui ai rappelé que pour découvrir la richesse manifeste en chacun de nous, nous devions dépasser les apparences de « façade » en restant humbles et pousser la porte qui mène à Dieu. Quelques siècles plus tard, des imbéciles ont fait construire un porche dans le seul but de valoriser leur ego, mais ce faisant, ils vous ont coupé des énergies spirituelles, siffla-t-elle dédaigneuse.

Cela expliquait sûrement mon mal-être, juste avant de pénétrer dans l’édifice. Elle poursuivit sur sa lancée :

— À l’origine, il voulait placer un immense crucifix dans l’abside centrale. Je me souviens l’avoir regardé et lui avoir rétorqué choquée : « Croyez-vous que Marie, à qui ce lieu est censé rendre hommage, souhaiterait que son Enfant soit représenté ainsi ? N’aspirerait-elle pas, au contraire, à ce que nous rendions justice à celui qui n’est qu’Amour et bonté ? Et dans ce cas, que diriez-vous de créer un portrait du Christ, les bras ouverts, prêt à nous accueillir en son sein, bénissant tous ceux qui pénétreront dans cette cathédrale ? » Il avait acquiescé : « Vous avez raison, très chère, et pour accentuer cela, le fils de Dieu ayant un cœur d’or, je vais ordonner que les arrière-plans des fresques aient tous des mosaïques qui le soient également. »